Дождавшись приглашения, я открыла дверь и вошла в каюту.
-Лорд Бекетт, простите, что я вам помешала, но мне с вами надо поговорить.-Только бы он не показал мне на дверь. Так, спокойно, всё будет хорошо и я добьюсь своего.
-Это насчет доктора, сэр...-тихонько, но уверенно уточнила я

Лорд , не скрываясь, глубоко и протяжно вздохнул. Посмотрел на вошедшую в упор и молча указал ей на кресло.
- Вижу, разговор будет долгий... Анна, сколько вам лет? Ах, да, семнадцать. А мне под сорок. Что вы знали на своем веку? Благополучную жизнь в отцовском доме, уверенность в завтрашнем дне, надежную защиту и сознание того, что все это продлится вечно. А вы знаете, что собой представляет портовый город после того, как в нем порезвилась команда очередного корсара? Я не буду вам этого рассказывать, иначе ночью вы не сможете заснуть. Прочитанные вами пиратские романы изображают их всех героями и джентльменами. Но на реальных пиратов они похожи в той же мере, как фарфоровые пастУшки в кружевах и шляпках с лентами, стоящие у вас на каминной полке - на тех грязных, тощих, в тридцать лет глядящих старухами крестьянок, пасущих скотину, которых мне во множестве случалось видеть во Франции.
- Но он же никого не убивал, он только оказывал помощь страждущим... - робко подала голос Анна.
- Позвольте задать вам несколько вопросов, мисс, - терпеливо ответил Беккет, - на правах старшего, так сказать. Как вы думаете, кто были эти страждущие и при каких обстоятельствах они получили свои ранения? Ваш драгоценный доктор был членом пиратского экипажа? Он ел их хлеб? Он получал плату за свой труд? Плату, кстати сказать, из "добычи" - то есть из награбленного, из отнятого силой, а то и попросту вырванного из мертвых рук... Он тоже пират, дитя мое. Он виновен не меньше, чем все остальные. И если бы вы спросили его самого, он не стал бы этого отрицать. Сегодня его дружки смирно сидят в трюме и кажутся вам кроткими заблудшими душами. А если бы вы ОДИН раз увидели, как такой молодчик поджигает мирный дом - вместе со спящими в нем людьми, да еще предварительно подперев дверь - просто так, для потехи... Но довольно об этом. Одно скажу вам, Анна. Самое доброе пожелание, которое я могу вам дать - это чтобы вам никогда, слышите, никогда не пришлось убедиться в моей правоте на собственном опыте... вы поняли меня, дорогая?

Отредактировано АйзикБромберг (2007-12-23 18:02:57)

Лорд тихо засмеялся. Анна, ожидавшая какого угодно ответа, но только не этого, возмущенно обернулась.
   О господи... еще одна влюбленная барышня... этого мне только не хватало...
- Видите ли, Анна, - сказал лорд, отсмеявшись, -  должен вас разочаровать : я сохранил вам жизнь отнюдь не из рыцарских побуждений. Ваш батюшка изрядно мешал мне в последнее время в торговых делах, а теперь еще запустил в мой дом шпиона... Потребовать с него определенную сумму за ваше освобождение - самая мягкая форма мести, которую я могу себе позволить. Ваша забота о ближних трогательна, но попомните мои слова, через год-другой вас будут заботить совсем другие вещи... А теперь, простите, я должен вернуться к работе. Если это все, что вы имели мне сказать, не смею вас больше задерживать.

**простите, что долго, но коротко... пытались мы описать это дело правильно..)) ***

    - Чего я хочу?.. - прошептал адмирал, закрывая глаза и почти неощутимо касаясь уха Изабель кончиком носа.
    Пальцы его правой руки нажали чуть сильней, и шпага наёмницы звякнула об пол. Джеймс ненавязчиво, но цепко обхватил её запястье.
    - Пару ответов на пару вопросов, - он продолжал шептать, но на этот раз прямо ей в ухо, даже касаясь его губами, - и можешь убираться, куда твоей душе угодно.

- Злобная, как морской дьявол, и колючая, как морской ёж.. - он уже не шептал, но и не говорил в полный голос. – И что он в тебе нашёл...
    Наваждение рассеялось, дыхание вновь стало ровным, а взгляд ясным, но увеличивать между ними расстояние он не торопился.
    - Убрать руки? – чуть насмешливо произнёс Джеймс. – А я думал, тебе нравится, когда тебя трогают мужчины.. Поди мундир ты у лейтенанта Крауна не в карты выиграла...

**хватит флудить)))**

    Но дальше этого не пошло. В первую секунду, вспомнив, как однажды он, будучи человеком крайне вспыльчивым (хотя, чтобы этого добиться, его надо сильно довести), обещал придушить её голыми руками, но потом...
    - На плаху?.. – глухо уточнил Норрингтон, медленно опуская руку и отмечая, что он далеко не первый, кто покушался на шею Изабэль в последние как минимум дня два. – И давно?
    Брошенные ей едкие замечания кольнули больно, но основной цели, казалось бы, не достигли. А ты лишь жалкое его подобие! Пальцы Джеймса дрогнули, и он выпустил запястье Риполл.

- О, боже... – вырвалось у адмирала.
    Пусть после той размолвки с братом они не общались столь же близко, сколь до этого, но.. всё-таки он был братом.
    - Если бы сообщили, я бы не спрашивал, верно? – он хмуро посмотрел на удерживаемую девушку, и та показалась ему слишком уж бледной. – Траванулась той же дрянью, что подсыпала Каруну? Смотри мне, если он умрёт...
Несмотря на подразумевающуюся во фразе угрозу, звучала она совершенно беззлобно и даже как-то лениво.

- Нет, Изабэль, не смей... – Джеймс едва успел подхватить отключившуюся девушку на руки, дабы она не растянулась на полу.
    С дальнего конца коридора послышались шаги, кажется, сейчас должна была свершаться смена караула. И совсем не надо, чтобы команда застала своего адмирала с девушкой на руках.. одетой в явно большой ей мундир лейтенанта. В том, что она утащила его именно у Трейтона Крауна, Джеймс не сомневался – только этот олух оставлял после еды такие пятна на отворотах рукавов.
    Адмирал перехватил Изабэль поудобнее и поспешил убраться куда подальше. Ну и куда ты её теперь потащишь в таком виде? – спросил он сам себя, минуя все коридоры, переходы и трапы на пути к своей каюте. Хоть бы где-нибудь по дороге подцепить Гроувса...
Однако он был достаточно далеко, занимался соответствующими приготовлениями. Тем не менее, в следующем пролёте Джеймсу посчастливилось чуть ли не налететь на человека, который в данной ситуации мог помочь куда больше Дэрэлла.
    Младший лейтенант Уинстон шёл в трюм на очередной обход, потому как известия о приводящейся в исполнение казне до него ещё не дошли. Встреча с адмиралом несколько изменила его планы, окончательно убедив в том, что на корабле Его Величества «Неустрашимом» при всём желании соскучиться не удастся. Так, втроём, они и добрались до каюты Норрингтона.

... Два совершенно противоположных чувства нахлынули одновременно, когда грузный, мрачный, немолодой солдат, по виду - уроженец южной Франции, принял меня у Норрингтона, так сказать, с рук на руки. Боже, отсрочка... полчасика... Хоть десять минут, хоть пять... Только не сейчас, потом... потом... Черт побери, нет, лучше уж сразу, чем еще полчаса умирать от страха. И потом, уже сломленному, выть и виснуть у них на руках... нет, нет, только не так... не хочу...
   Я непроизвольно рванулся, и, разумеется, он тут же меня перехватил. Небось решил, что хочу бежать из-под реи. Я-то был готов, наоборот, к рее бежать, да только он, дурак, не знает, вот беда... И тут мы встретились глазами. Равнодушный немигающий взгляд.
- Боишься?
   Я было решил, что ослышался или что он насмехается. Но нет, непохоже. Я молча кивнул - горло перехватило судорогой.
- Не бойся. На все про все - полминуты, не больше, - голос у него оказался глухой, как из бочки, тяжелый галльский акцент. - Стоунз свое дело знает.
- Ну спасибо, - не удержался я, - ты меня успокоил...
- Не за что, - пожал он плечами.
   Вот так.
   Он даже не уловил иронии... Боже, куда я попал? В какую компанию ты меня сунул напоследок...

Отредактировано АйзикБромберг (2007-12-24 17:42:22)

**Миледи, ещё раз прошу Вас быть снисходительной к Уинстону. это раз. дать ему Вас осмотреть это два. и, ради всего святого, если не случится чего-то совсем уж выходящего из ряда вон, дождаться меня**

    - Сэр.. - попытался было задать крайне интересующий его вопрос Эйден, пока адмирал аккуратно укладывал неизвестную ему девушку на свою кровать.
    - Долго объяснять, - оборвал его попытку Норрингтон, убирая волосы со лба Изабэль и касаясь его тыльной стороной ладони, дабы определить, есть ли жар.
    Младший лейтенант покорно кивнул, прекрасно понимая, что иногда задавать лишние вопросы начальству не просто бестактно, но и не способствует дальнейшему продвижению по службе.
    - Послушайте, Уинстон, я не знаю, что с ней.. – выпрямившись, проговорил Джеймс. – Ваша задача это выяснить. Осмотрите её и сделайте что-нибудь.
    Лейтенант снова кивнул и приступил к делу. Адмирал глянул в окно.
    - Я должен идти... Надеюсь, много времени это не займёт , - он помедлил и добавил, - Эйден. Ни при каких обстоятельствах не оставляйте её одну. Как минимум двое караульных, слышите меня? Это гостья лорда Бэккетта, вряд ли он будет в восторге..
    С этими словами Норрингтон окончательно выпрямился и вышел вон. Как же это всё не вовремя, что приходится быть в нескольких местах сразу.

    Оказавшись на палубе, Джеймс первым делом приметил Дэрэлла Гроувса, руководящего остальными офицерами, освобождающими место на палубе и перекидывающими верёвки. Затем Джиллетта, выставляющего и проверяющего конвой – на случай, если кому-то из пленников в последний момент захочется выкинуть что-нибудь эдакое. Прекрасно. Конечно, в картине готовящейся казни не было ничего прекрасного, положительные эмоции в данном случае вызывала возможность положиться на своих офицеров, а не торчать всё время у них над душой, поправляя и понукая.
    Ах, а вот и Франсуа, держит под руку доктора Бромберга, заворожено глядящего на рею. Джеймс вздохнул, всё-таки глубоко в душе ему было жаль, что так получалось. Он тихонько подошёл сзади, как это было во время не столь давних похорон. Но на этот раз не остановился чуть сзади, а встал рядом и положил врачу руку на плечо.

- Никогда лично не пробовал, - без выражения отозвался Джеймс, переводя взгляд на рею.
    Я собираюсь проследить, чтобы любой человек, плавающий под пиратским флагом, получил то, чего заслуживает... Любой.
    Пиратский флаг это словно большая мишень и надпись на ней «Убить». Есть такое правило у военных: «Сначала делай, а потом думай». Иногда во Флоте она превращалась в «Стреляй и только потом задавай вопросы», и именно в таком виде спасала не одну жизнь. Сейчас Джеймс думал, что вопросы лучше вообще не задавать.
    - Но приятного мало, - всё таким же глухим голосом проговорил он. – Я понимаю, как это звучит, но...
    «Может, рому?» - хотел спросить он, но так и не смог заставить себя произнести это. Как глупо говорить такие вещи человеку, которому через несколько минут накинут петлю на шею. Тут уж совершенно не до храбрости, для которой обычно принимают «по 50».

Вот оно... то, чего я больше всего боялся. Я НЕ ХОЧУ ЭТОГО. Так же, как, стоя на подоконнике третьего этажа, не хочу прыгать вниз. Пожалуйста, не сталкивайте меня... минуточку, ради бога, одну минуточку... Я не виноват, это не я, это тело... оно сильнее меня. Оно не готово. Оно бунтует.
- Хотите выпить? - нерешительно спросил Норрингтон.
   Я молча покачал головой.  Я не хочу выпить. Я ничего не хочу. Только не делайте этого. Только разрешите дышать, это же так мало, это можно всем, кроме меня... Я НЕ ПОЗВОЛЮ. Я хотел сказать ему это, уже раскрыл рот, но сказал почему-то совсем другое :
- Сэр... а остальная команда... раненые... так нельзя...
- Приказ, - без выражения ответил адмирал.
- Понимаю... понимаю... - и тут неожиданно меня отпустило. Я снова поднял голову и посмотрел ему в глаза:
- Не тяните, сэр. Я готов.

- Давайте, - кивнул я, - так скорее.
    Вот когда пришли спокойствие и уверенность, которых так не хватало  мне всю жизнь. Что ж, лучше поздно, чем никогда.
И сам удивляясь, я шагнул вперед, протягивая офицеру сложенные вместе руки.
ОТПУСТИЛО. Мне больше не страшно. Хватило бы этого до конца, больше не прошу ни о чем. Лил, ты видишь - я не дрожу.
Я наконец стал взрослым.

Отредактировано АйзикБромберг (2007-12-25 00:05:17)